1896年,法蘭西共和國(guó)物理學(xué)家貝克勒爾發(fā)表了一篇工作報(bào)告,報(bào)告里的相關(guān)發(fā)現(xiàn)吸引了居里夫人,居里夫人決心揭開它的秘密。1897年,居里夫人選定了自己的研究課題——對(duì)放射性物質(zhì)的研究,隨后就發(fā)現(xiàn)了放射性元素鐳,并奠定了現(xiàn)代放射化學(xué)的基礎(chǔ),為人類做出了偉大的貢獻(xiàn)。
在居里夫婦發(fā)現(xiàn)鐳元素之前,人們剛剛知道有一種稀有金屬叫做鈾,能發(fā)出具有穿透能力的射線,這就是X射線。居里夫人知道這個(gè)消息后,馬上想到也許還有別的物質(zhì)也具有類似鈾的放射能力。為了證實(shí)這種猜想,他們開始做實(shí)驗(yàn)。
居里夫婦有一個(gè)用儲(chǔ)藏室改造成的小實(shí)驗(yàn)室,這間實(shí)驗(yàn)室沒有地板,冬天冷夏天熱,屋子里只有一個(gè)壞了煙囪的火爐子、四張長(zhǎng)短不齊的凳子和一塊破舊的黑板。他們就在這間實(shí)驗(yàn)室開始了艱苦的工作。
瑪麗用儀器觀測(cè)一種瀝青鈾礦,她認(rèn)為里面還含有另外一種放射能力較強(qiáng)的元素,這是人們尚未發(fā)現(xiàn)的新元素。她和丈夫決定要把這種元素找出來(lái),他們先把這種新元素稱作“鐳”要證實(shí)鐳的存在,就要從瀝青鈾礦中把它提煉出來(lái)。為了節(jié)省費(fèi)用,他們沒有購(gòu)買昂貴的瀝青鈾礦,只是購(gòu)買了大量提煉過鈾的瀝青鈾礦的殘?jiān)T谠鹤永镌O(shè)有專門的提煉設(shè)備,但是夏天要頂著烈日,冬天又凍得發(fā)僵。如果遇到大雨,兩個(gè)人又要手忙腳亂地把機(jī)器往屋里搬。
瑪麗和她的丈夫全身心投入到了工作中。他們每天穿著沾滿灰土、染著各種液體的工作服,守著鍋中沸騰的礦物,不停地用手中的鐵棍攪動(dòng)。煤煙和有毒的氣體刺激著他們的眼睛和嗓子,使他們十分難受。這種工作艱苦單調(diào),就這樣,一年、兩年、三年地持續(xù)下去,鐳還是沒有出現(xiàn)。
因?yàn)樘D苦,丈夫想暫時(shí)停止工作,可是居里夫人說(shuō):“不,我決不會(huì)放棄,相信我們一定會(huì)成功的!”他們想像著鐳會(huì)有一種美麗的顏色,工作累了他們就會(huì)坐在一起聊聊這種新元素鐳,這讓他們激動(dòng)而興奮。
終于有一天,瑪麗和彼埃爾日思月想的鐳出現(xiàn)了。
那天晚上,他們回到家中后遲遲不能人睡。居里夫人的心里尤其感到一種不安定,她便站起來(lái)拉著丈夫說(shuō):“走,我們到那里去好嗎?”
“那里”就是他們的實(shí)驗(yàn)室。他們趁著月色急急地往實(shí)驗(yàn)室趕去,仿佛聽見鐳在輕輕呼喚他們。
夫婦兩人沿著街道,走過工廠、空地,走過一片住宅區(qū),最后走進(jìn)了他們的小小的實(shí)驗(yàn)室。
門被打開后,瑪麗輕輕地說(shuō):“親愛的,別點(diǎn)燈!我們不是希望鐳有美麗的顏色嗎?”彼埃爾點(diǎn)點(diǎn)頭,“那好,讓我們來(lái)看看。”
屋子里一片黑暗,在黑暗中若有若無(wú)地閃爍著一種熒火似的藍(lán)光,它在黑暗中跳躍著,像是夜晚的一只螢火蟲。瑪麗望著這美麗的藍(lán)光,激動(dòng)得握緊彼埃爾的手。她知道他們成功了,這種美麗的光就是神秘元素鐳發(fā)出的光。
經(jīng)過四年的時(shí)間,居里夫婦戰(zhàn)勝了艱難困苦,證實(shí)了鐳元素的存在。很多科學(xué)家原本不相信鐳的存在,現(xiàn)在在事實(shí)面前不得不承認(rèn)了。他們對(duì)居里夫婦表示敬佩。
瑪麗·居里(Marie Curie,1867年11月7日—1934年7月4日),出生于華沙,世稱“居里夫人”,全名瑪麗亞·斯克沃多夫斯卡·居里(Maria Sk?odowska Curie),法國(guó)著名波蘭裔科學(xué)家、物理學(xué)家、化學(xué)家。
1903年,居里夫婦和貝克勒爾由于對(duì)放射性的研究而共同獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng),1911年,因發(fā)現(xiàn)元素釙和鐳再次獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng),因而成為世界上第一個(gè)兩獲諾貝爾獎(jiǎng)的人。居里夫人的成就包括開創(chuàng)了放射性理論、發(fā)明分離放射性同位素技術(shù)、發(fā)現(xiàn)兩種新元素釙和鐳。
在她的指導(dǎo)下,人們第一次將放射性同位素用于治療癌癥。由于長(zhǎng)期接觸放射性物質(zhì),居里夫人于1934年7月3日因惡性白血病逝世。
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