核仁的功能

核仁通常表現為單一或多個勻質的球形小體，是真核細胞間期核中最顯著的結構。核仁的大小、形狀和數目隨生物的種類、細胞類型和細胞代謝狀態而變化。核仁的主要功能和作用是進行核糖體與RNA(rRNA)的合成。

RNA基因的轉錄

RNA基因定位在核仁組織區，該區域的基因編碼18S、 5.8S 和 28S RNA，這三個基因組成一個轉錄單位。rRNA基因在染色質軸絲上呈串聯重復排列;沿轉錄方向，新生RNA鏈從DNA長軸兩側垂直伸展出來，而且從一端到另一端有規律地逐漸增長，形成箭頭狀，外形似“圣誕樹”。每個箭頭狀結構代表是RNA基因轉錄單位，在箭頭狀結構間存在著裸露的不被轉錄的DNA間隔片段。

RNA前體的加工成熟

DNA轉錄單位轉錄出45S RNA前體，很快前體被甲基化，并剪接為41S RNA前體;41S RNA在相同的剪接位點可按照不同的剪接順序產生不同的中間前體RNA，最終將41S RNA前體剪接為28S、18S和5.8S RNA。

核糖體亞單位的組裝

核仁的主要功能之一就是組裝蛋白質合成的機器——核糖體。核糖體的生物發生包括RNA的合成、加工和核糖體亞單位的裝配等過程，是一個向量過程。從核仁纖維組分開始，再向顆粒組分延續。核糖體小亞單位成熟較早，大亞單位成熟較晚。核糖體的成熟作用僅發生在它們的亞單位被轉移到細胞質以后，兩個亞單位只有分別通過核孔進入細胞質中，才能形成功能單位。這可阻止有功能的核糖體與核內加工不完全的hnRNA分子接近。大亞單位中的5S RNA基因并不定位于核仁上，不同物種其位置不同。