洋務派創辦的第一個規模較大的近代軍事工業是

江南制造總局。1865年9月20日，曾國藩、李鴻章在上海設立江南機器制造總局，又稱江南制造總局、江南制造局、上海機器局、上海制造局。這是清朝洋務運動中成立的近代軍事工業生產機構，為晚清中國最重要的軍工廠，是清政府洋務派開設的規模最大的近代軍事企業。

江南機器制造局除了機械的制造之外，另附設有廣方言館（即語言學校，原設于1863年，1869年并入江南制造局）翻譯館以及工藝學堂，用以介紹西方知識，以及培養語言和科技人才，在1868年-1907年之間，譯書達160種，除以軍事科技為主之外，旁及地理、經濟、政治、歷史等方面的書籍，其所翻譯書籍的水準，被認為超過晚清數十年其他翻譯書籍的質量。對于晚清的知識分子吸收西方知識產生很大的影響。

140年前，它的出現及后來的崛起，開了我國近代化軍事及民族工業與其它諸項文化事業之先河。